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後期ブロック別トーナメント
南ブロック
決勝 vs. 木崎ラインズＣ
ビクターズ ６ ー １ ラインズ
中心選手らのケガによる不在もあり、攻守にいいところなく予想だにしないベスト８という結果に終わってしまった後期トーナメント戦。東ブロック入りを目指していたビクターズとしては悔しい結果であったが、南ブロックでは、そのうっ憤を晴らすように、７対０、１２対０と危なげなく勝ち進み、いよいよ迎えた決勝戦！相手は木崎ラインズさん。最近急激にチーム力が上がってきているという情報もあり、昇り調子の相手に対し、メンバー復活後同じく好調が続いているビクターズが決勝の舞台でどう闘うのか？！多くのご父兄が応援に駆けつける中、何とか期待に応えたい！
先攻のビクターズ、初回、１番キョウヘイが相手ピッチャーのエラーで出塁。足の速い１番バッターがいきなり初回に出塁、しかもエラーでというのは、どのチームも嫌なところ。逆にビクターズとしては、逃したくない絶好の場面！２番タロウがセカンドフライに倒れるも、３番サイソラがランナーを進めるセカンドゴロ。キョウヘイは一気に３塁へ！２死三塁とし、我らが４番タク！強振したがショートゴロ。が、三遊間へ飛んだコースがよく内野安打となり、幸先よく１点を先制する！
先発はリンタロウ。左のエース、サイソラがケガで戻るまで、リョウ、リクトと共に、マウンドを守った。今大会を通じてもコントロールの安定性、球威が格段に向上し、今やマウンドでのふるまいも堂々としたもの。右のエースとして、大きく成長した選手の１人。投球練習を終え、ラインズの先頭打者を迎える。さすがに決勝のマウンド、先取点は取ったものの、リンタロウもやや緊張の面持ち。少しボールも上ずり気味。ストライクを取りに行ったボールで、いきなりセンター前ヒットを打たれる。しかし１番バッター、スイングも速いし、いいバッターだ。続く２番は、打球をうまーく殺した絶妙なバント。サードショウタも懸命に突っ込むも、１塁にも投げられずセーフ。このチーム、やはり強い！ノーアウト一二塁、嫌な雰囲気が漂う中でクリーンナップを迎える。リンタロウもまだ固い表情。緊張の場面だったが、リンタロウのややボール気味の高めに対し、３番バッターはフライを上げた。レフトフライだ！が、なぜか二塁ランナーが飛び出してしまい、レフトリクトが捕球後すぐさま二塁へ送球。ランナー戻れずアウト！ビクターズナインも少し安堵の表情。２死１塁となったが、今度は４番バッター。油断はできない。４番のところで得点圏に進ませたいラインズ、１塁ランナーが盗塁を仕掛ける。最近はプレイ前の投球練習でのキャッチャー二塁送球で、タクの強肩を見て盗塁をしてこないチームも多いが、いきなり仕掛けてきた。これにタクは慌てたのか、ショート頭上を大きく超える大暴投。アチャーと思った瞬間、攻撃守備が代名詞のセンターヤマソラが猛然と突っ込み、三塁に向かったランナーを見て、待ってましたと言わんばかりに、助走付きでの矢のような送球！低弾道となり、大間木グラウンドの芝生のせいで難しいバウンドだったがサードショウタもよく捕り、ボールがグラブから少しこぼれそうになりながらも何とかタッチ！アウト！ノーアウト一二塁の場面ではどうなるかと思ったが、何とか０点に抑えた。助かった･･･。
２回表は６番リンタロウから。相手ピッチャーも少し落ち着いたのか、伸びのあるいいボールを低めにポンポン決めてくる。ショートゴロで１アウト。７番ショウタ。１回表もそうであったが、相手ピッチャーはスローボールにも絶対の自信を持っているのか、２回連続も含め多投してくる。それも非常に巧くコントロールを利かせ、いい所を突いてくる。そしてスローボールの後の、手元でピュッと伸びてくる球。相手ピッチャーの術中にはまり、ショウタ、ヤマソラ共にピッチャーゴロ。投球術の巧みないいピッチャーだ。
２回裏、ラインズは４番バッターから。リンタロウ、慎重に攻め、ピッチャー脇のサードフライに打ち取り、先ず１アウト。５番はデッドボール。続く６番はまたもやサード前に勢いを殺したいいバント。きっちり決めてくる。やや前進していたショウタ、今度は落ち着いて１塁送球し、２アウト。得点圏にランナーを置き、少しヒヤリとしたが、リンタロウは初回が終わり、落ち着きを取り戻している。力のある球で７番をショートフライ、キョウヘイがきっちりとキャッチ、３アウトチェンジ！
３回表、９番ユウタから。初球を積極的に打つもセカンドゴロ。次は１番キョウヘイ。こちらもスローボールを意識してか２球目を積極的に振っていく。大きく上がったライトフライ。思わずライトがポロっと落とし、キョウヘイは快速を飛ばし２塁へ！ワイルドピッチで３塁進塁後、選球眼には定評のある２番タロウはしっかり見てフォアボール。二盗後、１死二三塁となり、最近の打撃好調で今日は３番に入ったサイソラ。４球目、少し詰まった当たりだったがセカンドが捕れずライトに転がる！２点が入った！なお、１死二塁でチャンスが続く。４番タクのサードゴロの間にサイソラは三塁へ。５番、いつも笑顔で緊張しているリクト！パワーを活かした痛烈なライナーをレフトへ放つ。レフト前ヒット！更に１点を追加し、この回３点目！続く６番リンタロウ、ライト前にフラっと上がった打球が、相手セカンドとライトの間に落ちるポテンヒットとなり、リクトは俊足を飛ばし三塁へ！リンタロウもすかさず二盗で再び二死二三塁のチャンス！７番ショウタ。ピッチャー右横にライナーの強い当たりが飛んだが、これは相手セカンドが好捕。抜けていれば大量得点の流れだったが、この回は３点に留まり、４対０とした。
３回裏ラインズの攻撃。８番から。４対０として少し気が緩んだのか、ライナーでセンター前ヒットを打たれる。下位打線なのにしっかり振ってくる。そしてまたもや二盗を決められる。リンタロウの牽制術、タクの強肩を全く恐れず、積極果敢に走ってくる！４点差では全く安心できないとベンチも気を引き締めて檄を飛ばす。９番も送りバント。しっかりと決めてくる。１死三塁のところで１番バッターをデッドボールとしてしまう。二盗後、今度はビクターズが１死二三塁のピンチを迎える。ここでリンタロウのギアが一段と上がり、ポンポンとストライクを取り、追い込んでの速球、２番バッターを空振り三振！そして３番。ファールで追い込み、２－２から詰まった当たりのセカンドゴロ。よし、打ち取ったと思ったが、セカンドタロウの前進とバッターの俊足の勝負となり、間一髪の差で１塁セーフ！１点を取られた。またも二盗で、なお二死二三塁で強打の４番。２球目、４番が強振すると鋭いライナーが左中間方向へ！まずいと思ったが、その打球は鉄壁守備キョウヘイの真正面。ショートライナーで３アウト。ラインズにとってはアンラッキー。抜けていれば、流れが傾きかけない危ない当たりだった。３点差はまだ全く安心できない。
４回表、先頭は８番ヤマソラ。相手ピッチャーは相変わらず緩急を駆使した頭脳的ピッチング。外角低めへの速球も伸びがある。その外角を引っかけてしまいサードゴロ。９番ユウタは空振り三振。１番キョウヘイはやや詰まったが飛んだ所がよくショート内野安打。が、２番タロウが見送り三振でこの回は０点。
４回裏は５番バッターから。リンタロウのコントロールも安定してきた。すぐに２ストライクに追い込み、力のある球で空振り三振。６番バッターも押され気味のファールが続き、２ストライクとして空振り三振。７番バッターは初球をサードゴロ。リズム良く３人で締めた！
５回表。３番サイソラはセンター前クリーンヒット！ビクターズ中軸打線の前に先頭打者が出塁、得点を期待したが、ここでサイソラへの二盗のサイン。しかしスタートが少し遅れてしまい、相手キャッチャーもドンピシャの送球でアウト！チャンスを潰してしまう。４番タクは力んでしまいファーストゴロ。５番リクトも唸るようなスイングで空振り三振。相手ピッチャーの巧みな投球術にまたもや無得点で終わる。
５回裏、リンタロウの球数は５３球であったが、左のエースサイソラに交代！今大会、ケガから復活して以降のピッチングはキレキレ絶好調！８番バッターを２球で追い込み、快速球で空振り三振！９番バッターも簡単に２ストライクとなり見送り三振！初回からいい振りをしている１番バッターも空振り三振！三者連続三振！圧巻の投球！ベンチも大いに沸く！
６回表、時間的におそらくビクターズ最後の攻撃の回。円陣組んで掛け声を出してから、ベンチでリョウとショウタが、ユタカに大きな声で叫んでいる。「ユタカ、絶対に回すからな！！」４回裏からライトに入ったユタカ、この決勝でまだ打席に立っていない。誰よりもいつも声を出している副キャプテンであり、ガッツマンのユタカ！６番から始まるこの回、誰かが出塁しないとユタカまで回らない。「回すぞー！！」。そんな中での熱い叫び声！打席に向かうリョウ！リョウもこの試合初打席だ。初対峙の好投手との対戦、非常に不利な状況だが、外角直球に食いつき流し打ち。セカンドへのゴロ！リョウ、懸命に走る！セカンドがその姿にあせったのかエラー。出塁した！次は学校への登校班がユタカと同じショウタ！ベンチでのユタカとの約束を果たすべく気合十分で打席に立つ。２－２から執念の流し打ち！一二塁間真ん中を抜けるライト前ヒット！つなげた！１死後、みんなが作ってくれた二三塁のチャンスで、ユタカがいよいよ打席に立つ！今大会、なかなかヒットが出ず苦しんでいることも知っている。でもいつも誰よりも大きな声でチームを鼓舞し、献身的なプレイでチームに貢献していることもみんなが知っている。そんな中での大歓声！チームワークメートの期待を背に、大きな掛け声を出して構える。２ボール。そして３球目！鋭い当たりが右中間へ！どうだ！？伸びる！抜けたー！！ユタカ懸命に走り、二塁へスライディング！二塁打！塁上でガッツポーズ！この日一番の大盛り上がり！応援席からもすごい歓声！懸命につなげてホームに還ってきたリョウとショウタもグータッチで迎えられながら、改めて大喜び！貴重な２点、勝負を決めた大きな２点！
そして、最終回、先頭の２番バッターをキレのある速球でまたもや見送り三振。３番を２球でサードファールフライ。そして最後のバッターも見送り三振！６対１、ゲームセット！やったー、優勝だ！最後の最後まで油断ができなかった厳しい決勝戦。強い相手だった。だが最後のユタカの場面を見ると、本当にチームが一丸となった結果の勝利だと思う。チームメートを想う、みんなでつなげる、少年野球で最も大切なチームワークが見れた感動的な勝利。森コーチも泣きそうだった。
コロナ明け後、ケガ人などで苦しんだ夏だったが、ようやく強いビクターズが戻ってきた！ベンチみんなの満面の笑みが誇らしい。ご父兄も大喜び！本当に、嬉しい、嬉しい、待ちに待った優勝！おめでとう、ビクターズ！がんばれ、ビクターズ！
文 根本コーチ